14/02/2026
Tijdens de laatste gemeenteraad heeft raadslid Eric De Vriendt zich onthouden bij de stemming over het subsidiedossier voor de herontwikkeling van de Zwalmmolensite. Die onthouding was geen detail, maar een duidelijk waarschuwingssignaal.
“Zo’n 25 jaar geleden werd deze site door de provincie ontwikkeld als onthaal- en bezoekersruimte voor de watermolen, met een toeristische onthaalpoort waar permanent twee personeelsleden van Toerisme Vlaamse Ardennen actief waren,” zegt De Vriendt. “Tien jaar later ging die poort alweer dicht. De reden? De locatie was te afgelegen. Een toeristisch onthaal werkte beter in een stedelijke omgeving zoals Ronse. Dat was toen de duidelijke conclusie.”
Vandaag, stelt De Vriendt, dreigt de geschiedenis zich te herhalen. “Nu wil Toerisme Oost-Vlaanderen, met subsidies en de gemeente Zwalm als projectpartner, opnieuw diezelfde site ontwikkelen — met een beschrijving die opvallend sterk lijkt op die van toen. Dat roept fundamentele vragen op. Hebben we dan niets geleerd uit het verleden?”
Volgens het raadslid is het onverantwoord om zomaar opnieuw middelen te investeren zonder grondige analyse. “Eendagsbusreizen zijn vandaag quasi onbestaande in onze streek. Scholen brengen minder bezoeken aan tentoonstellingen door stijgende kosten. Educatieve inhoud wordt steeds vaker digitaal aangeboden, ondersteund door audiovisuele toepassingen en artificiële intelligentie. De toeristische en maatschappelijke realiteit is drastisch veranderd.”
De Vriendt waarschuwt dan ook voor overhaaste beslissingen. “Subsidies zijn geen gratis geld. Het blijft belastinggeld. Vooraleer we opnieuw investeren in een concept dat eerder al niet levensvatbaar bleek, moeten we eerst grondig onderzoeken of dit plan planologisch haalbaar, maatschappelijk zinvol en financieel verantwoord is. Anders dreigt deze herontwikkeling geen vooruitgang te worden, maar een dure déjà vu voor Zwalm.”.
Tijdens de laatste gemeenteraad heeft raadslid Eric De Vriendt zich onthouden bij de stemming over het subsidiedossier voor de herontwikkeling van de Zwalmmolensite. “Een terugblik op de geschiedenis van de site roept immers fundamentele vragen op over de zin en de duurzaamheid van het voorliggend...
