01/09/2026
La destrucción agrícola.
Muchos suponen que los asuntos ambientales y ecológicos son materia de fe. Que en ellos se "cree" o no.
Pero todos comen cada día. Y de la comida obtienen energía y materia para mantener y renovar las células de su cuerpo.
Nada de eso es asunto en lo que haya que creer o no creer.
Pues, para poder comer hay que cultivar el suelo. Así sea para obtener cereales, verduras, frutas o alimento vegetal para los animales de consumo. De esos procesos salen los fideos, las ensaladas, las carnes, los lácteos, las legumbres y frutas secas.
Pero el cultivo obtiene la energía de varias fuentes.
Inicialmente, los vegetales que inician la cadena cosechan energía solar mediante la fotosíntesis de sus hojas con clorofila, transformándola en materia orgánica de base carbono, hidrógeno y nitrógeno, en cuyos enlaces moleculares se almacena la energía tomada del sol.
Que en realidad es una muy pequeña parte de toda la que se irradia.
Cuando los consumidores -animales y hombres- eran muy pocos respecto de la cantidad total de vegetales, entonces la energía y materia orgánica era muy abundante. Abundancia y escasez son siempre términos relativos entre la oferta y la demanda.
Eran tiempos en los cuales los hombres recolectaban hojas y frutos, y cazaban animales para comer.
Pero cuando la población comenzó a aumentar, muchos pueblos debieron migrar por el agotamiento de esas fuentes en su territorio. Recolectaban y mataban más rápido de lo que los ciclos biológicos podían reponer.
Eso se resolvió cuando a alguien se le ocurrió que en lugar de buscar frutos por ahí, podría cultivar las plantas para lograr que crecieran en el mismo lugar donde estaba. Y también podía criar animales para luego comerlos.
Eso consumía mucha menos energía que el sistema anterior y otorgaba más por unidad de tiempo y superficie. A esa relación se la llama TRE (tasa de retorno energético) y a partir de entonces aumentó.
Uno podría decir que tal cosa optimizó el uso de la energía y que la humanidad pasó a gastar mucho menos, pero se equivocaría. Porque otra variable de la ecuación es la cantidad de la demanda. Y con mayores rendimientos, los hombres decidieron no continuar demandando lo mismo sino más.
En el fin del proceso, se gastaba más energía aún cuando todo rendía más, simplemente porque esa facilidad fue superada por el crecimiento.
Pasaron 10 mil años y llegamos hasta el siglo XIX.
En ese punto la agricultura dió un aviso terminal: el rendimiento se acababa.
Lógicamente, si se le sacaba más al suelo pero la energía solar incidente era la misma, algo iba a gastarse en algún momento.
Ese algo eran los componentes esenciales del proceso. Para producir, los suelos necesitaban que las bacterias fijaran el nitrógeno del aire en formas que las plantas pudieran absorber para hacer aquellas moléculas alimenticias. Y ese ritmo era inferior a la tasa de exigencia.
Los suelos comenzaron a deteriorarse y los rendimientos bajaron. Eso se compensó trayendo nitrógeno e hidrógeno de otros sitios a través del guano de las aves del Pacífico.
Pero a fin de siglo eso también se acabó y la humanidad se enfrentaba a la hambruna global.
Sin embargo, frente a eso los científicos trabajaron y encontraron una forma de resolverlo. Aparecieron los fertilizantes sintéticos.
Un método para extraer nitrógeno del aire y sintetizar hidrógeno para hacer amoníaco (NH3) que luego serviría para alimento de las plantas.
Se usaba el gas natural (metano-CH4), que proporcionaba por un lado el hidrógeno y por otro la energía necesaria para obtener 500 ºC, la temperatura a la cual se realiza la reacción.
Es decir, se tomaba más energía, esta vez la acumulada en las profundidades del subsuelo, en definitiva energía solar capturada varios millones de años antes, para compensar el exceso de exigencia.
Y así continuamos.
Pero nuevamente no sirvió.
Como lo describiera el economista Stanley Jevons, el hombre siempre aumenta su demanda cuando las condiciones permiten mayores rendimientos. La exigencia sobre los suelos no sólo no se compensó sino que se descompensó aún más por mayor demanda.
Pero mientras le pusiéramos gas...
Pues, no bastó. Porque el fertilizante artificial dañaba los microorganismos imprescindibles para el desarrollo radicular. Y así los suelos continuaron dañándose, perdiendo su materia orgánica.
El proceso de daño se espiralizaba.
Actualmente cultivamos casi la mitad del suelo seco disponible del planeta y cada día se pierden miles de millones de toneladas de materia fértil. La FAO registra una pérdida anual de suelos agrícolas de 41.000 km2, equivalente a la superficie de Suiza.
En la Argentina esa pérdida ronda las 650 mil hectáreas anuales, con una reducción de materia orgánica de hasta 2,2 toneladas por hectárea. Los suelos se van afinando y requieren más fertilizantes que dan menos resultados.
Pero además, la fabricación y uso de esos fertilzantes tiene como residuo muchísimo CO2, tanto de la quema del gas como de la descomposición del nitrato. Y eso va a la atmósfera a alterar el clima.
¿Porqué sucedió todo eso?
¿Cómo un método tan ingenioso para obtener comida con menor gasto energético de trabajo se transformó en el destructor de la naturaleza?
¿Qué hicimos mal?
Pues, en los procedimientos, nada. En las cantidades, todo.
Esa es la respuesta.
Así lo creamos o no.
Torombolo.