Por definição Defesa Civil é o conjunto de ações preventivas, de socorro, assistências e recuperativas com o propósito de evitar ou minimizar desastres, procurando, simultaneamente, preservar o moral da população e restabelecer a normalidade do convívio social. Essas ações são articuladas pelos órgãos que compõem o Sistema Nacional de Defesa Civil (SINDEC). Para reduzir os desastres, desde a prevenção até a recuperação , a Defesa Civil desenvolve suas atividades em quatro fases,
Preventiva: Desenvolvidas em períodos de normalidade é a fase de extrema importância, por ser o momento de elaboração de planos e dos exercícios simulados, destinados ao desenvolvimento e aperfeiçoamento do sistema de autodefesa, conforme os riscos de cada região ou município. Socorro: Os trabalhos desta fase atuam direto nos efeitos da ocorrência e são desenvolvidos com emprego coordenado de pessoal treinado dos vários órgãos envolvidos, conforme planos preestabelecidos. É a fase, por exemplo, da extinção do incêndio, resgate de vítimas, evacuação etc. Assistencial: Os trabalhos da fase assistencial ocorrem concomitantes ou logo depois do impacto violento da emergência. Recuperativa: A fase recuperativa nas obras para reparos dos danos é a mais longa e onerosa. É o período dos investimentos, visando a volta da normalidade da área atingida, recuperando as condições anteriores da vida comunitária. Neste período, fecha-se o ciclo do atendimento da emergência e inicia-se a prevenção de novos desastres.
