11/05/2026
MARRAINES, FILLEULES, À LIRE!
Le 28 octobre est paru dans La Presse un article sur l’organisme communautaire Unis pour les petits. Rose-Aimée Automne T.-Morin a mis en lumière cet organisme de Montréal qui a, tout comme Marraine Tendresse de l’Estrie, la mission d’offrir du répit aux familles avec un poupon.
Si vous n’avez pas lu ce texte, voici ⬇️
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Recherchés : gens pour bercer des bébés
Après une carrière passée à administrer des théâtres, la retraitée de 73 ans avait du temps libre et des bras à remplir. Un de ses copains a fouillé sur le web, puis trouvé l’organisme Unis pour les petits. « Regarde, c’est ça que tu veux faire ! »
Par « ça », il entendait : bercer des poupons.
C’est également en cherchant sur l’internet que Cassandre Lemieux-Leclerc a découvert l’organisme communautaire. Elle, ce qu’elle cherchait, c’était du répit. L’enseignante de 34 ans a quatre enfants, dont deux jumelles. On voudrait du répit aussi…
Je retrouve Louise et Cassandre chez cette dernière, par un après-midi pluvieux. Une des jumelles dort, l’autre s’amuse dans les bras de la bénévole. Thalia et Iris avaient 2 mois quand Louise est débarquée dans leur vie. « Les petites, j’ai vu quand elles ont commencé à sourire », me raconte-t-elle.
La scène est d’une douceur difficile à décrire.
Chaque semaine, Louise offre trois heures à Cassandre et ses filles. Si la mère n’avait eu qu’un petit, la bénévole aurait veillé sur lui pendant que Cassandre aurait vaqué à ses occupations. Faire une marche, cuisiner, faire la sieste, regarder la télé… C’est au choix du parent. Or, avec deux poupons, la situation est différente. Disons que quatre bras ne sont pas de trop. Au fil des semaines, ensemble, Louise et Cassandre ont assisté à un atelier de massage pour bébés, elles ont fait des emplettes, elles sont allées chez le médecin pour les vaccins des jumelles, elles les ont bercées et endormies à maintes reprises. Bref, elles ont appris à faire équipe.
« C’est un souffle, répond Cassandre, quand je lui demande ce que Louise représente pour elle. Je sais que mercredi, je vais avoir un moment pour me reposer et parler à quelqu’un. Ça m’aide à traverser la semaine. »
Des bénévoles qui offrent un souffle à des parents, il y en a 200 chez Unis pour les petits. Leur mission, c’est de s’occuper d’un même enfant, trois heures par semaine, de ses 0 à 12 mois ou jusqu’à son entrée à la garderie.
« Parce que la première année d’un bébé, c’est intense et qu’on a besoin d’aide », m’a expliqué Hélène Béhague.
Elle sait de quoi elle parle, puisqu’elle a elle-même bénéficié du programme de répit avant de devenir directrice générale d’Unis pour les petits… Fondé en 1983, l’organisme s’appelait à l’origine Grands-mères caresses. Or, ce nom ne représentait plus tellement la réalité. D’abord, parce qu’il y a aujourd’hui cinq hommes qui s’impliquent auprès des familles. Ensuite, parce que la moyenne d’âge des bénévoles est de 44 ans.
Les profils sont variés : des mères qui veulent en aider d’autres, des personnes retraitées qui souhaitent faire une différence dans la vie d’une famille ou des gens qui n’ont pas encore d’enfant et qui se demandent comment ça se passe au quotidien.
Notons qu’il faut tout de même avoir de l’expérience avec les petits pour être bénévole. Peut-on savoir s’occuper d’un poupon sans être parent, vous demandez-vous peut-être ? N’ayant pas le moindre enfant, mais comptant plus de neveux et de nièces que de doigts, je vous confirme que c’est possible ! Et les nullipares qui n’ont pas ma chance peuvent gagner en assurance lors des activités offertes par l’organisme, par exemple en épaulant les familles pendant des ateliers de danse, de yoga-bébé, d’arts ou d’introduction aux aliments.
Maintenant, si je vous raconte tout ça, c’est parce que Louise voulait vous lancer un appel. Retour dans le salon de Cassandre.
Je trouve ça extraordinaire comme organisme et il manque de bénévoles. Il faut que ce soit connu !
Louise m’a contactée parce qu’elle espère vous convaincre d’épauler de nouveaux parents. En ce moment, 100 familles attendent d’être jumelées à une bénévole. On peut imaginer que pour plusieurs d’entre elles, ce serait salvateur de compter sur une aide périodique. Les bienfaits de l’initiative sont bien plus grands que l’investissement qu’elle exige, croit Louise : « Trois heures par semaine, ce n’est pas très engageant. Et c’est enrichissant, bercer des bébés. »
Elle n’a pas à me convaincre. Un poupon endormi dans mes bras, c’est plus apaisant qu’une journée au spa.
D’ailleurs, dans tout ce transfert de tendresse, est-ce que les bénévoles ne s’alignent pas directement vers une peine d’amour ? Qu’arrive-t-il quand leur mandat prend fin, soit au premier anniversaire de l’enfant qu’elles ont vu grandir ou à son entrée à la garderie ?
Hélène Béhague m’a répondu avec un sourire en coin, quand je lui ai posé la question : « Je ne te cacherai pas que beaucoup de bénévoles restent en contact avec la famille… »
Dans le cœur de Louise, c’est déjà réglé. Cassandre, Iris, Thalia et elle vont se revoir. Ce n’est que le début de leur relation.
Puis, pour la suite, ses bras ne resteront certainement pas vides… Emmenez-en, des enfants.
Rose-Aimée Automne T.-Morin, La Presse, 28 octobre 2026
