05/09/2026
ANOTHER GLORIOUS SPRING IN THE NETHERLANDS AND AN ENDURING FRIENDSHIP WITH CANADA - EEN DUURZAME VRIENDSCHAP
THIS PAST WEEK - MAY 4 WAS REMEMBRANCE DAY IN THE NETHERLANDS
THE FOLLOWING DAY - MAY 5 WAS LIBERATION DAY â 81 YEARS AGO THE GERMANS SURRENDERED TO MAJOR-GENERAL CHRIS FOULKES, GENERAL OFFICER COMMANDING 1 CANADIAN CORPS.
It was hope that the Allies especially First Canadian Army gave the Nederlanders, when they liberated the Netherlands, 81 years ago after five long years of occupation.
The winter of 1944-45 had been the worst for the people in the western and northern parts of the Netherlands. They were starving and freezing. Called "Hongerwinter" (Hunger Winter), adults and children alike had nothing to eat except tree bark and tulip bulbs and little wood to burn to keep warm.
First Canadian Army with Belgian, Polish, and British formations, moving north had been able to liberate parts of the Netherlands, not the heavily populated western section, not yet anyway, not with enemy resistance so strong. The Allies had to do something to prevent what was going to become a human tragedy and so a truce was negotiated that allowed the Allies to air drop food. Renowned Canadian author, the late Farley Mowat, was one of those involved in negotiating the truce.
The air lift was called "Operation Manna" after the food that was miraculously provided to the Israelites as written in the Book of Exodus. The first trip commenced in late April 1945 - 242 Avro Lancaster heavy bombers heading to six different drop zones in the Netherlands. One of the first crews was captained by Robert Upcott from Windsor, Ontario. With his Canadian crew, he lifted his Avro Lancaster off the tarmac from its home base in England and headed out over the English Channel. This time his cargo bay was filled with bags of food, not bombs, in what became the first ever airborne humanitarian relief operation.
His only anxiety -- the truce had not been agreed to yet; a problem once he entered Dutch air space as he would be flying 50 feet or 15 metres above the trees to the drop zone. (It was agreed to the next day). Fortunately, all went well; he dropped his food supplies and headed home.
Over the next several weeks, Canadian, British, and American air crews flew nearly 6000 missions (sorties) and dropped over 10,000 tons of food, with a loss of only 3 aircraft, a remarkable achievement. Even at that, sadly 8,000 Dutch civilians perished; thankfully, hundreds of thousands were saved.
The Nederlanders or Dutch have never forgotten nor will they, as evidenced by school children today showing the greatest interest and respect when Canadians visit. Dutch parents and grandparents have taught their children and grandchildren that their liberators came from across the sea, and they gave everything of themselves to feed and free the people of the Netherlands so long ago. It is a wonderful friendship that continues all these decades later.
There is another Canadian connection. Crown Princess Juliana gave birth to her daughter Princess Margriet in the Ottawa Civic hospital in 1943. Knowing that a Princess of the Netherlands could not be born in Canada, the Canadian government legislated that a series of rooms in the Ottawa Civic Hospital be declared extra-territorial or international territory. The Princess would take her citizenship from her mother and be a citizen of the Netherlands, not Canada.
The Kingdom of the Netherlands continues to send thousands of tulip bulbs to Ottawa each year as a thank-you for the service and sacrifice of the over 7000 Canadians who were killed in its liberation and for providing safe-haven for its Royal Family during the war.
That generation of Canadians ensured that future generations of Canadians, French, Belgians and Nederlanders would be able to grow up strong and free, in grace and knowledge and to lead lives of faith, hope and charity.
To the Nederlanders, "Bonded forever by deeds and dreams" we always will be.
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UN AUTRE PRINTEMPS GLORIEUX AUX PAYS-BAS ET UNE AMITIĂ DURABLE AVEC LE CANADA
LA ââSEMAINE DERNIĂRE â LE 4 MAI ĂTAIT LE JOUR DU SOUVENIR AUX PAYS-BAS
LE LENDEMAIN â LE 5 MAI ĂTAIT LE JOUR DE LA LIBĂRATION â IL Y A 81 ANS, LES ALLEMANDS CAPITIENT AU MAJOR-GĂNĂRAL CHRIS FOULKES, COMMANDANT DU 1ER CORPS CANADIEN.
L'espoir que les Alliés, et en particulier la PremiÚre Armée canadienne, ont insufflé aux Néerlandais en libérant les Pays-Bas, il y a 81 ans, aprÚs cinq longues années d'occupation.
L'hiver 1944-1945 avait été le plus terrible pour les populations de l'ouest et du nord des Pays-Bas. Elles souffraient de la faim et du froid. Appelé « Hongerwinter » (hiver de la faim), cet hiver voyait des adultes et des enfants se nourrir exclusivement d'écorce d'arbre, de bulbes de tulipes et d'un peu de bois à brûler pour se réchauffer.
La PremiĂšre ArmĂ©e canadienne, appuyĂ©e par des formations belges, polonaises et britanniques, progressait vers le nord et avait rĂ©ussi Ă libĂ©rer certaines parties des Pays-Bas. Cependant, la rĂ©gion occidentale, densĂ©ment peuplĂ©e, restait inexploitĂ©e, du moins en raison de la forte rĂ©sistance ennemie. Les AlliĂ©s devaient agir pour Ă©viter une tragĂ©die humaine et nĂ©gociĂšrent donc une trĂȘve autorisant le largage de vivres par voie aĂ©rienne. Le cĂ©lĂšbre auteur canadien, feu Farley Mowat, participa Ă ces nĂ©gociations.
Ce pont aérien fut baptisé « Opération Manna », en référence à la nourriture miraculeusement fournie aux Israélites dans le livre de l'Exode. Le premier vol eut lieu fin avril 1945 : 242 bombardiers lourds Avro Lancaster furent déployés sur six zones de largage aux Pays-Bas. L'un des premiers équipages était commandé par Robert Upcott, originaire de Windsor, en Ontario. Avec son équipage canadien, il fit décoller son Avro Lancaster de sa base en Angleterre et survola la Manche. Cette fois, sa soute était remplie de sacs de vivres, et non de bombes, pour ce qui allait devenir la toute premiÚre opération humanitaire aéroportée.
Sa seule inquiĂ©tude : la trĂȘve nâavait pas encore Ă©tĂ© conclue. Un problĂšme se posait une fois entrĂ© dans lâespace aĂ©rien nĂ©erlandais, car il volerait Ă une quinzaine de mĂštres au-dessus des arbres pour atteindre la zone de largage. (Lâaccord fut conclu le lendemain). Heureusement, tout se passa bien ; il largua ses vivres et rentra chez lui.
Au cours des semaines suivantes, les équipages aériens canadiens, britanniques et américains ont effectué prÚs de 6 000 missions (sorties) et largué plus de 10 000 tonnes de vivres, ne perdant que trois appareils, un exploit remarquable. Malgré cela, hélas, 8 000 civils néerlandais ont péri ; heureusement, des centaines de milliers ont été sauvés.
Les NĂ©erlandais nâont jamais oubliĂ© et nâoublieront jamais, comme en tĂ©moigne lâintĂ©rĂȘt et le respect profonds que manifestent aujourdâhui les Ă©coliers lors des visites de Canadiens. Les parents et grands-parents nĂ©erlandais ont transmis Ă leurs enfants et petits-enfants lâhistoire de leurs libĂ©rateurs venus dâoutre-mer, qui ont tout donnĂ© pour nourrir et libĂ©rer le peuple des Pays-Bas il y a si longtemps. Câest une amitiĂ© prĂ©cieuse qui perdure encore aujourdâhui.
Il existe un autre lien avec le Canada. La princesse hĂ©ritiĂšre Juliana a donnĂ© naissance Ă sa fille, la princesse Margriet, Ă lâhĂŽpital Civic dâOttawa en 1943. Sachant quâune princesse des Pays-Bas ne pouvait naĂźtre au Canada, le gouvernement canadien a dĂ©crĂ©tĂ© que certaines salles de lâhĂŽpital Civic dâOttawa seraient considĂ©rĂ©es comme territoire extraterritorial ou international. La princesse hĂ©riterait de la nationalitĂ© nĂ©erlandaise de sa mĂšre, et non canadienne.
Le Royaume des Pays-Bas continue d'envoyer chaque année des milliers de bulbes de tulipes à Ottawa en remerciement du service et du sacrifice des plus de 7 000 Canadiens morts lors de sa libération et pour avoir offert un refuge à sa famille royale pendant la guerre.
Cette génération de Canadiens a permis aux générations futures de Canadiens, de Français, de Belges et de Néerlandais de grandir fortes et libres, dans la grùce et le savoir, et de mener une vie de foi, d'espérance et de charité.
Aux NĂ©erlandais, « Unis Ă jamais par nos actes et nos rĂȘves », nous le serons toujours.