29/07/2026
On dit souvent qu'après le 17ème siècle, l'Angleterre est tombée dans un vide musical dont elle n’est sortie qu’au 20ème siècle, grâce à Benjamin Britten.
Ce n'est, comme toutes les assertions radicales, pas totalement vrai, mais il n'en demeure pas moins que le compositeur a durablement remis l'Angleterre sur le devant de la scène musicale mondiale : ses opéras sont immédiatement entrés dans le répertoire lyrique.
Benjamin Britten avait pourtant bien conscience de son héritage musical : excellent pianiste, formant un duo célèbre avec le ténor Peter Pears, son interprète de prédilection, il s'est efforcé tout au long de sa carrière de porter à la connaissance des auditeurs la musique anglaise des siècles passés, à commencer par de très nombreuses chansons populaires anglaises, irlandaises ou écossaises, qu'il a dotées d’un accompagnement, dont elle étaient le plus souvent dépourvues.
Le premier, il a remis au jour, en les interprétant en concert au côté de ses propres compositions, Henry Purcell, John Blow, John Dowland, les musiciens anglais les plus célèbres du 17ème, en adaptant leur accompagnement aux instruments modernes, piano, harpe ou parfois guitare.
Dowland était un des musiciens les plus célèbres à la fin du 16ème et au premier quart du 17è siècles : en France, en Allemagne, en Italie, au Danemark, et finalement à la cour d'Angleterre. Lui aussi était connu à la fois comme compositeur et comme interprète : il était l'un des plus éminents luthistes de son temps. Un de ses Songs, « Come heavy sleep », a inspiré à Benjamin Britten, cultivé et curieux, une grande pièce de concert pour un autre instrument à cordes pincées, la guitare.
Nous avons souhaité réunir ici ces deux compositeurs, qui dialoguent à trois siècles de distance.
