12/05/2026
Le nombre d'étudiants dans l'enseignement supérieur a plus que doublé en 20 ans, mais les inégalités persistent
Paris, le 12 mai 2026 – Le premier Rapport mondial sur les tendances de l'enseignement supérieur de l'UNESCO montre que le nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement supérieur dans le monde a plus que doublé au cours des deux dernières décennies et atteint désormais 269 millions en 2024. La mobilité internationale a triplé sur la même période, avec près de 7,3 millions d'étudiants étudiant à l'étranger, dont la moitié dans des pays européens et nord-américains. Actuellement, les femmes dépassent les hommes dans l'enseignement supérieur, mais elles restent à la traîne dans les études doctorales. D'importantes inégalités géographiques persistent, avec des taux d'inscription et d'achèvement plus faibles dans des régions comme l'Afrique subsaharienne.
«Ce nouveau rapport met en évidence une augmentation de la demande en enseignement supérieur et le rôle irremplaçable qu'il joue dans la construction de sociétés durables. Cependant, cette expansion ne se traduit pas toujours par des opportunités équitables, ce qui souligne la nécessité de modèles de financement innovants pour offrir un enseignement supérieur inclusif et de qualité. Grâce à des initiatives importantes telles que la Convention mondiale sur l'enseignement supérieur et le Passeport de qualifications, l'UNESCO continuera de soutenir les pays afin de fournir des opportunités d'enseignement supérieur de haute qualité pour toutes les personnes», a déclaré Khaled El-Enany, Directeur général de l'UNESCO.
Le rapport d'aujourd'hui, qui inclut de nouvelles données de 146 pays, montre que le nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement supérieur dans le monde est passé d'environ 100 millions en 2000 à 269 millions en 2024, ce qui représente 43 % de la population en âge de recevoir un enseignement supérieur (typiquement 18-24 ans).
Néanmoins, cette croissance masque de grandes disparités régionales : 80 % des jeunes d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord sont inscrits dans l'enseignement supérieur, 59 % en Amérique latine et dans les Caraïbes, 37 % dans la région des États arabes, 30 % en Asie méridionale et occidentale et 9 % en Afrique subsaharienne.
Les institutions privées représentent toujours un tiers de l'inscription mondiale, avec le pourcentage le plus élevé en Amérique latine et dans les Caraïbes (49 % en 2023). Dans des pays comme le Brésil, le Chili, le Japon et la République de Corée, quatre étudiants sur cinq fréquentent un établissement d'enseignement supérieur privé. Le rapport montre que seulement un tiers des pays garantit par la loi la gratuité de l'enseignement supérieur public.
L'achèvement des études n'a pas augmenté au même rythme que l'inscription, et le taux brut de diplomation mondial n'a augmenté que de 22 % en 2013 à 27 % en 2024.
Augmentation de la mobilité internationale et de l'égalité des sexes:
Au cours des deux dernières décennies, le nombre d'étudiants se rendant à l'étranger pour suivre un enseignement supérieur a plus que triplé, passant de 2,1 millions en 2000 à près de 7,3 millions en 2023. Cependant, la mobilité ne bénéficie qu'à 3 % des étudiants dans le monde, avec d'importantes disparités régionales.
Sept pays (États-Unis, Royaume-Uni, Australie, Allemagne, Canada, Fédération de Russie et France) continuent d'accueillir la moitié de tous les étudiants internationaux. Des pays comme la Turquie et les Émirats arabes unis gagnent en popularité ; leurs chiffres de mobilité, multipliés par cinq au cours des dix dernières années, les placent désormais à proximité de la France.
Les étudiants internationaux préfèrent de plus en plus étudier dans leur région ; en Amérique latine et dans les Caraïbes, la proportion de mobilité intrarégionale est passée de 24 % à 43 % entre 2000 et 2022, l'Argentine étant la principale destination. Les étudiants internationaux des États arabes se concentrent de plus en plus dans les pays du Golfe et en Jordanie, ce qui marque un changement par rapport à la prédominance de l'Europe occidentale et de l'Amérique du Nord il y a une décennie.
L'UNESCO joue un rôle important dans la promotion de la mobilité étudiante internationale à travers sa Convention mondiale sur la reconnaissance des qualifications relatives à l'enseignement supérieur (https://www.unesco.org/fr/higher-education/global-convention) et ses équivalents régionaux, qui ont déjà été ratifiés par 93 pays. La Convention établit non seulement la reconnaissance juste et transparente des qualifications, mais fixe également des normes universelles d'assurance qualité pour garantir la confiance dans les qualifications de l'enseignement supérieur à travers le monde.
Actuellement, les femmes dépassent les hommes dans l'enseignement supérieur : en 2024, il y avait 114 femmes inscrites dans l'enseignement supérieur pour 100 hommes. La parité entre les sexes a été atteinte dans toutes les régions sauf en Afrique subsaharienne. L'Asie centrale et du Sud a réalisé de grands progrès, passant de 68 femmes inscrites pour 100 hommes en 2000 à atteindre la parité entre les sexes en 2023. Les femmes restent sous-représentées dans les études de doctorat et ne occupent qu'environ un quart des postes de haute direction dans le domaine académique.
L'équité, la qualité et le financement restent des défis urgents :
Bien que certains progrès soient observés, un tiers seulement des pays ont mis en œuvre des programmes pour soutenir l'accès à l'enseignement supérieur des groupes sous-représentés. Des pays comme le Chili, les Philippines, l'Italie, le Japon, la République de Corée, l'Île Maurice, le Mexique et l'Afrique du Sud ont réduit ou supprimé les frais d'enseignement supérieur pour les groupes mentionnés.
Bien que les inscriptions aient été multipliées par neuf, passant de 1 % en 2019 à 9 % en 2025, les réfugiés continuent de faire face à des obstacles importants pour accéder à l'enseignement supérieur. L'un des principaux obstacles est la reconnaissance des qualifications manquantes ou non vérifiables, particulièrement dans le Sud Global.
L'UNESCO travaille pour aborder ce problème avec son Passeport de qualifications (https://www.unesco.org/fr/emergencies/qualifications-passport?hub=70286), un instrument pour reconnaître les qualifications académiques, professionnelles et vocationnelles des réfugiés et des personnes déplacées de force. Le passeport de qualifications de l'UNESCO est actuellement appliqué en Irak, au Kenya, en Ouganda, en Zambie et au Zimbabwe, avec des plans d'élargissement, et il a déjà été délivré à des centaines de demandeurs répondant aux critères.
L'investissement public dans l'enseignement supérieur représente en moyenne environ 0,8 % du PIB mondial, tandis que le durcissement fiscal dans de nombreux contextes augmente la pression sur les institutions d'enseignement supérieur, ce qui crée le besoin de modèles de financement innovants permettant d'offrir un enseignement supérieur inclusif et de qualité.
Enfin, le rapport indique que la rapide expansion du nombre d'étudiants au cours des dernières décennies a exercé une pression sur les systèmes d'enseignement supérieur, mettant en évidence la nécessité de garantir des normes de qualité dans l'enseignement et des mesures supplémentaires pour élargir l'accès à l'enseignement supérieur pour les groupes défavorisés, tout en assurant un financement équitable et durable. Les technologies numériques et l'intelligence artificielle changent également l'enseignement et l'apprentissage, bien qu'une seule université sur cinq disposait d'une politique formelle en matière d'intelligence artificielle en 2025.
Lire le rapport complet : https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000398122