除了幼稚園和中小學升學秘笈，這地球還有很多有趣的書本。
文字是思想的沉澱，藉著書寫，可為腦袋做一次健身、理順思緒。文字可把事情的所以然有邏輯、有系統地記錄下來，是難以替代的媒介。
與年青人傾談，發現i世代如果可以的話，已不再愛看文字，他們多用影片、圖像和聲音交流，認為長篇大論的文字是老一輩的古舊東西。
我不是排斥文字以外的媒介，而是提倡文字是不可荒廢的載體，簡單的聲色影像不利嚴謹思維的鍛練。
我希望新生一代不要只沉溺感觀刺激，希望他們愛上閱讀，喜愛遊走於文字之間，藉此引發更深刻的思考。
30/04/2024
The Mozart Question
讀樂樂：用莫扎特樂章掩飾惡行 The Mozart Question 作者：Michael Morpurgo。出版社：Walker Books。（網上圖片）每年的1月27日是國際大屠殺紀念日，悼念二戰期間被納粹德國清洗的600萬猶太人，也警剔世人不要重蹈歷史的錯誤。著名英國兒童文學作家Michael Morpurgo筆下.....
09/01/2024
禪の繪本
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讀樂樂：藉繪本討論死亡課題
【明報專訊】在華人社會，論及死亡是一種忌諱。父母不會特別與孩子討論死亡的課題，更遑論去理解和面對死亡所帶來的情緒。由Jon J Muth撰寫的英文繪本Addy's Cup of Sugar正好幫助父母切入這令人難以啟齒的話題。
故事講述艾迪（Addy）飼養了一隻小貓，由於小貓叫聲與樂器小號奏出的聲音相近，故取名為「小號」（Trumpet）。她倆總是形影不離，是要好的朋友。一天，小號遭遇車禍，不幸去世。艾迪難以接受小貓死亡的事實，為讓小號能起死回生，決定尋找智者大熊貓靜水（Stillwater），希望牠可幫忙想辦法。
大熊貓給了艾迪一隻杯子，牠說只要有鄰居願意給她一些糖，並盛滿這個杯子，便能製造出一種治療藥物。不過，有一大前提，就是願意給她糖的鄰居，不可以有親友死亡的經歷。聽罷，艾迪便急忙挨家挨戶拜訪，希望盡快把杯子填滿糖。
首先，艾迪到訪Emma家，但她卻愛莫能助，因為Emma的祖父剛在去年離世。她又到訪另一鄰居，但這名鄰居也幫不上忙，因為她養的狗Gracie已垂垂老矣，上周在睡夢中過世了。艾迪繼續鍥而不捨地拜訪不同的鄰居，但發現每戶都在不同的時候經歷過親友的死亡。艾迪雖然失去小貓，但並不孤單。
尋找治癒心靈的藥物
最後，艾迪找不到糖，但她明白到，大熊貓只是想為自己尋找治癒心靈的藥物，而非為小貓尋找起死回生的藥物。小貓離世，傷心在所難免，不過，從另一角度看，小貓只是以不同形式存在，永遠存於心中。
這書是作者Jon J Muth根據佛教寓言故事The Mustard Seed改寫而成。The Mustard Seed講述Kisa Gotami失去唯一的兒子，傷心欲絕，她尋求佛祖的幫助，佛祖請她找一粒芥末籽，但這粒種子必須由一戶沒有逝者的家庭給出，最後當然徒勞無功。不過，她領悟到，親友死亡並不是她獨有的創傷。
引導孩子接受傷痛
家長可通過Addy's Cup of Sugar與孩子展開有關死亡的討論。死亡是人生中不可避免的一環，面對親友、寵物的去世，如何引導孩子接受傷痛的情緒，繼而放下釋懷是必須學會的課題。
了解一下作者的背景也十分有趣。作者Jon J Muth是美國作家和插畫家，長期專注亞洲研究，並對太極拳、水墨畫和茶道感興趣。他筆下的兒童繪本經常融入東方的元素、禪學的內容，能把複雜的人生哲學深入淺出。例如，他其他的作品如Zen Shorts，大熊貓與孩子討論物品的價值、善惡的界線和如何處理沮喪的情緒；Stillwater and Koo Save the World教導孩子只要每天做好事，積少成多，也就能使世變得更好一點。
文︰Carol Ma
https://news.mingpao.com/pns/副刊/article/20240109/s00005/1704732525172/讀樂樂-藉繪本討論死亡課題
10/10/2023
讀樂樂：身無分文如何自處？
【明報專訊】對很多孩子來說，「貧窮」是十分陌生的名詞，在物質豐富的環境中長大的孩子，更是很難去想像，「貧窮」究竟是什麼的模樣。事實上，貧窮離我們只是咫尺之遙。翻查資料，根據《2020年香港貧窮情况報告》，香港貧窮人口達165.3萬，以香港人口有748.2萬計算，即每4.5個港人便有一人屬貧窮人口。
坊間的繪本琳琅滿目，不管是故事繪本、知識繪本，抑或是寓言繪本、生活繪本，題材和內容包羅萬有，十分引人入勝，插圖更是生動可愛，鮮艷奪目，成功俘虜了眾多幼小讀者的心。可是，在繪本世界中，以反映社會實况為題材，教孩子去認識和關懷弱勢，從而培養同理心的作品卻不常見。
物質匱乏 激發想像力
由Kate Milner創作的英文繪本It's a No-Money Day，單看書名已頗為震撼。繪本以兩母女為故事中心，她們留着短髮，穿樸素的衣服，住在破落和狹小的房子，家徒四壁。小女孩因為肚子餓醒了，無奈打開廚房櫃子，卻是空蕩蕩的，只放着一個原來裝着麥片的空盒子和一塊白麵包。幸好，媽媽不餓，把僅有的麵包留給了女兒。
儘管媽媽努力工作，但生活仍然左支右絀。小女孩一直希望養貓，並為此設立了一個專屬的玻璃儲蓄瓶。不過，生活各種開支已佔用所有收入，根本沒有餘錢為儲蓄瓶進帳。小女孩養貓的夢想，似乎變得遙遙無期。
今天，又是身無分文的一天。小女孩想出了很多不費分文且有趣的活動，例如，到圖書館閱讀，練習唱歌，用家裏的衣服製作小貓，角色扮演等。物質的匱乏，促使小女孩不得不發揮想像力和創意，找到了許多自得其樂的方法。食物銀行外大排長龍，小女孩沒有面子包袱，喜歡跟媽媽到食物銀行領取食物，因為那裏有曲奇餅和飲料免費提供，還可跟職員傾談。在回家的路途上，小女孩與媽媽玩「可能有一天」遊戲，小女孩憧憬着，可能有一天，她可以購買漂亮的衣服；可能有一天，她可以享用無盡的美食甜品；可能有一天，她可以擁有一隻可愛醒目的小貓；可能有一天，她與媽媽不用再為生活憂慮。但可以確定的是，今天，她們不用餓着肚子，因為社會上仍有善良的人願意伸出援手。
小女孩憧憬的東西，對很多人來說是易如反掌，唾手可得。富裕的生活或會令很多孩子目空一切，不懂感恩和反思，他們不明白父母工作的辛勞，家中很多新穎的玩具玩一兩次就擱在一邊；各種零食供應源源不絕，堆積如山，零食常常沒吃完就丟掉，非常浪費。他們也沒有想過，社會仍有一群弱勢三餐不繼，生活在貧窮之中。
捐贈食物 關懷弱勢
知道有些學校會定期舉辦食物捐贈活動，學生可把家中的食物捐出，通過慈善組織如食物銀行把食物轉贈予有需要的人。這些活動可讓學生學會分享，並留意社會上需要關懷的人。一些微不足道的幫助，對他人可能意義非凡。
外國很多超市都與食物銀行合作，例如在超市設有特定的擺放位置，顧客可在購物的同時，自願多買一些日用品或食物，並在付款後把物資捐到該設定的收集位置，超市收集物資後再轉贈食物銀行。這可宣揚互相幫助的精神，也鼓勵普通市民在日常參與慈善。微小的力量集腋成裘，也可令自己的城市變得更宜居。
假如有一天，你身無分文，你會如何度過呢？
文︰Carol Ma
https://news.mingpao.com/pns/副刊/article/20231010/s00005/1696870136726/讀樂樂-身無分文如何自處
24/05/2023
假如世界沒有手機
友人傳來一幅四格漫畫，大意是說有兩隻正在覓食的鳥兒在田邊欄柵談天，一隻鳥兒問道：「佇立在田園中央的是農夫嗎？」身旁睿智的鳥兒答道：「他沒有在低頭看手機，明顯只是個稻草人罷了。」這漫畫很有意思，令人反思究竟是人類在利用手機，抑或是手機在操控着人類呢？
這也令我想起一本由Danny Wallace創作的英文兒童圖書The Day The Screens Went Blank。故事講述有一天，Stella一家發現電子產品突然失靈，電視、智能手機、電腦等完全沒有反應，所有電子屏幕一片漆黑。Stella父母頓時若有所失；學校教師們也慌張地尋找教學對策；街上路人不斷在埋首按手機，希望手機盡快回復正常。
記不起日程 無親友聯絡方法
沒有智能手機代勞記錄和提醒，人們根本記不起自己的日常行程，更遑論親人朋友的聯絡方法；連接不上互聯網，所有資訊查問無門，人們腦海一片空白、茫然不知所措；電子支付系統再無用武之地，所有商店和食肆只收取現金。Stella一家想起獨居在數百英里外的祖母，她行動不便，超市大排長龍，他們擔心她沒有足夠的糧食。此前，Stella一家會定期跟祖母視像通話，但這次根本無法聯絡到祖母了，因此，他們決定展開探望祖母的旅程。不過，車上的電子導航罷工，紙本地圖又遍尋不獲，可預視這趟旅程殊不簡單。
首先，車子誤墮泥濘路，為了讓車子脫險，Stella爸爸弄得泥濘滿身，臭氣熏天。然後，飢腸轆轆的Stella一家到餐館吃炸魚薯條充飢，但由於身上沒有足夠現金，無奈之下要吃「霸王餐」，趁店員不在拔足逃跑。幸好，他們遇到了善良的農夫Uncle Tony和老婦人Ellie，不僅為他們提供食物，讓他們借宿一宵，更借他們汽車和汽油。經歷了重重難關，最後，他們才可與祖母相聚。
重拾閱讀樂趣 緊記重要時刻
沒有智能手機的日子，Stella的弟弟Teddy一直喊悶，但沒有電子屏幕的引誘，他重拾了看圖書、到公園玩和角色扮演等樂趣。
沒有智能手機的日子，Stella發現媽媽竟然懂得更換汽車輪胎，雖然Stella很希望能用手機替帥氣的媽媽拍照紀念，但這刻只能記在心裏。她想起手機還未盛行之前，人們不會輕易按下相機快門，因為冲曬照片的成本高，當時的人應該會很努力地記下重要的時刻。
沒有智能手機的日子，Stella開始思考，為何一直只跟祖母視像通訊，而不是親身探望祖母？她喜歡與祖母相處，因為祖母教她屏幕上體驗不到的東西，例如栽種植物、焗麵包和如何與人相處交談等。
身為父母，我們常常想方設法限制子女接觸電子屏幕的時間和內容，但我們又有沒有檢討自己埋首看手機的時候，似乎更像染上了手機毒癮？知道有些家庭每個星期或每個月都設無手機日，如果在任何情况下犯了規，便要接受懲罰。這是個不錯的示範。除了世界讀書日、世界環境日外，可能更要推廣世界無屏幕日，讓大家放下電子產品，親身接近家人、朋友和大自然。
文︰Carol Ma
https://happypama.mingpao.com/名人kol/讀樂樂：假如世界沒有手機/
11/04/2023
變成隱形如何是好？
告示板突然墜下，把小男孩Stanley壓得薄如烤餅，機智的弟弟Arthur用單車氣泵幫Stanley打氣，把他變回原形，可是，各種奇怪的事卻接踵而來。
只聞其聲 不見其人
Flat Stanley:Invisible Stanley講述在一個雷電交加的晚上，Stanley臨睡前飢腸轆轆，於是從廚房拿了一個蘋果，又找來一盒葡萄乾，一吃而盡。不料，翌日早上，Stanley卻突然隱形，父母到處尋找Stanley蹤影，但只聞其聲，不見其人。媽媽為想知道Stanley的位置，給了他一個用繩子繫着的紅氣球，並在氣球上畫上Stanley的模樣。
父母帶拿着紅氣球的Stanley找醫生Doctor Dan問診，Doctor Dan翻查典籍，發現水果和天氣或許與導致隱形有關，可惜無藥可醫，愛莫能助。
假如你有隱形力量，你會做些什麼？急於滿足一己私慾，抑或擇善固執？
利用隱形力量幫助友人
善良的Stanley利用隱形力量，不求回報和讚賞，從旁幫助友人在騎單車時學會平衡，令他重拾信心；他化身月老，幫助一名不善辭令的男士求婚成功；他又與弟弟合作表演魔術，贏得觀眾們的喝彩；他更冒着中槍風險，協助警察追捕男扮女裝、打劫銀行的大盜。
兄弟互相扶持 不輕言棄
Flat Stanley是一部由Jeff Brown創作的美國經典兒童小說系列。講述兄弟手足之情，兩兄弟遇到困難時互相扶持，雖然間中有爭執，也會心存妒忌，但都不阻他們運用機智，共同渡過不同的逆境。弟弟Arthur曾抱怨，為何隱形哥哥有鋪天蓋地的報道，所有人的注意力都集中在哥哥身上，但媽媽安慰他說，吸引注意力的最好方法，是個人的特質，例如善良、公正、開朗隨和和機智等。
其實Stanley不喜歡隱形，他照不到鏡子，害怕終會忘記自己的樣貌；他在學校幾乎被所有人忽略，很多同學和朋友已忘記了邀請他出席派對；他更厭倦要時刻拿着紅氣球，提防別人撞到自己。幸好，這次也是由弟弟拯救了哥哥，機智的Arthur想好一個計劃，重現雷電交加下吃水果的場景，又鼓勵Stanley未到最後不要輕言放棄，最後Stanley終於變回原形。
這套書節奏明快，情節對話生動有趣，題材異想天開，是初小英文讀物的不二選擇。
文︰Carol Ma
https://news.mingpao.com/pns/副刊/article/20230411/s00005/1681147279739/讀樂樂-變成隱形如何是好
25/01/2023
讀樂樂：誰是光明 誰是黑暗
【明報專訊】英文故事書Amelia Fang and the Unicorn Lords（中譯作：《吸血鬼女孩愛蜜莉：獨角獸貴族》）講述光明王國與黑暗王國本是楚河漢界、勢不兩立，主角吸血鬼愛蜜莉（Amelia Fang）為幫助王子唐寧（Tangine）尋找母后天氣仙子（Fairyweather），決定與友人勇闖光明王國，經歷重重難關後，結果竟是出人意表。
吸血鬼尋找天氣仙子
黑暗王國國王弗拉基米爾（King Vladimir）與光明王國天氣仙子誕下半吸血鬼、半仙子生物唐寧王子後，天氣仙子卻突然離奇失蹤。吸血鬼愛蜜莉與各好友——小死神格馬迪（Grimaldi）、雪怪佛羅倫斯（Florence）、小南瓜Squishy經過一輪喬裝打扮，深入虎穴，乘坐彩虹列車到達光明王國都城Glitteropolis尋找天氣仙子王后。
光明王國色彩繽紛，居住着獨角獸、精靈和仙子——他們都是傳統兒童故事中，象徵着正義和友善的生物，就連都城門牌也寫着激勵人心的說話：「太陽永不落下，夢想定會成真。」可是，經過連番調查，愛蜜莉發現光明的背後隱藏着不為人知的秘密。
愛蜜莉發現，多年來失蹤的不止是天氣仙子一人，還有更多住在光明王國的生物，而始作俑者竟是道貌岸然的光明王國國王Alpha Unicorn。他為了煽動光明王國國民對黑暗王國的恐懼和仇恨，以彰顯自己存在的價值和鞏固權力，竟不惜綁架自己的國民，並誣衊是黑暗生物所為，到處宣揚黑暗生物的不實惡行——吸血鬼把你的血吸光，怪獸和禿鷹會把你生吞活剝。Alpha Unicorn更計劃關閉彩虹列車，企圖斷絕都城與外界的接觸和往來。
最後，愛蜜莉與在光明王國結識的朋友聯手揭發Alpha Unicorn的惡行，一切真相大白，而天氣仙子等慘遭綁架的生物也獲救。從此，光明王國和黑暗王國聯合起來，兩地的藩籬從此消失，兩地的國民也可自由地互通往來。
昔日的兒童故事大多正邪勢不兩立，是非黑白也截然二分。黑暗國度迷霧籠罩，住着吸血鬼和死神，是邪惡的象徵，兇險陷阱處處，避之則吉；光明國度色彩亮麗，住着人見人愛的獨角獸和仙子，是正義良善的代表，生機勃勃，充滿希望，人人嚮往。但這故事卻反其道而行，挑戰了人們對角色假設的固有認知，也拓闊了我們的想像空間。
放下成見 眼界大開
我們對事物的理解，很多時候都有先入為主、約定俗成的印象和標籤，更多時候我們都會以貌取人，倘若我們能放下成見，放開懷抱，多思考和了解事情的本質，相信眼界會大大地開闊，不僅消除無形的隔閡，也避免了很多不必要的誤會。
除了故事內容引人入勝外，書中的插圖也十分有趣，長着尖牙的愛蜜莉頭繫蝴蝶結，手抱小南瓜，惹人憐愛；唐寧王子長着尖牙，卻有雙仙子翅膀，顯得高傲自負，相信有不少小讀者是受到插圖的吸引才拿起書本翻閱。原來作者勞拉．艾倫．安德森（Laura Ellen Anderson）鍾情秋天的東西，包括南瓜、落葉和香料等，這些都啟發了作者創作吸血鬼愛蜜莉一系列的靈感。
文︰Carol Ma
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[Happy PaMa 教得樂 第433期]
27/12/2022
https://news.mingpao.com/pns/副刊/article/20221227/s00005/1672073551002/讀樂樂-努力活出不平凡
讀樂樂：努力活出不平凡 - 20221227 - 副刊 【明報專訊】我們都很會評判他人，對他人的優點和缺點可以毫不費勁地細數出來，但很少人能客觀反省自己。所接觸的很多小孩，犯了錯誤之後，第一時間就是怪責他人、撇清己責，願意主動承擔責任的着實不多。
23/08/2022
讀樂樂：交換幸福 - 20220823 - 副刊 【明報專訊】鎮上有一間無人營運的店舖，名為「Life幸福小鋪」，客人如要從店內拿走一樣自己喜歡或需要的物品，便要留下一樣自己用不着或者希望別人使用的東西。
26/04/2022
散播謠言的第二個惡人 （二番目の悪者）
金獅子長有一頭金色鬃毛，威風凜凜，自命不凡。當善良的銀獅子可能會挑戰他成為國王時，金色獅子便到處散播謠言，惡意中傷銀獅子，誣衊銀獅子非常兇殘，會出手傷人、搶奪同伴的食物，大家要避之則吉。
金獅子說謊 動物以訛傳訛成幫兇
動物們聽到這些傳言，竟不加思考，以訛傳訛，最終一發不可收拾。傳言像漣漪般擴散開去，就連在遠方島嶼的企鵝都以為銀獅子是個壞蛋。雖然有些受過銀獅子幫助的動物會為他辯護，但孤掌難鳴，未能還銀獅子清白。正如書中所說：「謊言會靈巧的迎面而來，真相卻得努力找尋才能大白。」
最後，謠言把金獅子推上了國王寶座，金獅子得償所願，成為權力的核心。然而，金獅子好大喜功、揮霍無度，為了蓋黃金城堡、黃金城牆和黃金獅子雕像，弄得民眾失去工作、房子和土地，整個國家變得一片荒涼。
以上是《第二個惡人》的故事內容，表面上，金獅子是故事主角，但實質的故事主角卻是第二個惡人，即傳播謠言的所有幫兇。
第一惡人金獅子，他為達目的，不擇手段，主動向動物們宣揚虛假新聞，最後奸計得逞，成功破壞銀獅子的形象和信譽，自己就攀上了王位。金獅子的做法固然是錯的，但一眾動物人云亦云，不問緣由地把金獅子的說話信以為真，傳遞錯誤的資訊，無疑成為了金獅子的最大幫兇，成為了無數個「第二個惡人」。
單憑金獅子一人可作惡嗎？我想未必，還要靠眾多謠言傳播者的默許和吶喊助威，而動物們對謠言照單全收，最終身受其害、自食苦果，也實在是責無旁貸。
最後，謠言把金獅子推上了國王寶座，金獅子得償所願，成為權力的核心。然而，金獅子好大喜功、揮霍無度，為了蓋黃金城堡、黃金城牆和黃金獅子雕像，弄得民眾失去工作、房子和土地，整個國家變得一片荒涼。
資訊氾濫 再三查證辨真偽
在資訊氾濫的年代，如何辨別真假，也是一門學問。最理想的方法是盡量尋求第一手材料，並採用不同的資料互相驗證，綜合和分析後再提出問題和質疑。不過，在講求效率的社會，要不斷過濾資訊，又要時刻保持清醒，實在是太累人了。
我知道不少學校，都會特別針對如何分辨真假資訊設立專門課題，讓學生們掌握判斷資訊真偽的方法。我覺得這是十分與時並進，值得提倡和鼓勵。刀槍殺人，血流成河，是肉眼所能見；人言卻可殺人於無形。正如書中所述：「合乎某人心意的謊言，可能會讓整個世界改變。所以，務必再三檢驗！」謠言止於智者，希望大家都選擇成為智者，而不是雖無惡意、拙於思考的第二個惡人。
文︰Carol Ma
親子筆陣．讀樂樂：散播謠言的第二個惡人 - 20220426 - 副刊 【明報專訊】《第二個惡人》
22/03/2022
第一顆草莓最美味
有一天，白熊收到一封信，信上寫道，將會寄她一顆草莓。
白熊坐立難安，雀躍地期待着第一顆草莓的到來。白熊充滿了期盼和想像，究竟收到草莓後，應把草莓放在最好的盤子上，抑或放在看到藍色大海的窗邊？究竟拿來做項鏈，抑或做一隻「紅寶石」指環？白熊興奮得不得了。
對待第一顆草莓珍而重之
終於收到第一顆草莓了。白熊心醉神迷，圍着草莓翩翩起舞，還愛不釋手，細數草莓上的顆粒，然後擁着草莓、聞着甜美的香氣進入夢鄉。
翌年，白熊收到了兩顆草莓，她決定邀請朋友們一起享用。他們都隆重其事，不僅悉心打扮——頸上繫上蝴蝶結、頭上頂着髮飾，還珍而重之地拿出最高級的盤子、閃閃發亮的刀叉享用。
後來，白熊收到的草莓數量逐年增加，多得吃不完，唯有隨意擺放在地上，放在餐桌上和椅子上。白熊再沒有像從前般，執著於用華麗的盤子盛裝着草莓，也不再講究要用刀叉慢慢地享用了。
這是本關於經濟學的書，解釋了邊際效應遞減理論。第一次品嘗到的草莓是最好吃的。隨着得到的草莓愈多，喜悅的感覺卻愈來愈少，家的空間也愈來愈小，就連味道也不覺得有什麼特別了。
正如一個小朋友得到夢寐以求的玩具，可能會快樂上好幾天；但當玩具的數量不斷增加，小朋友會漸覺沒有什麼大不了。面對排山倒海的玩具，自然不懂珍惜，即使丟失其中幾件也無動於中。
給予太多玩具 扼殺孩子創意、專注力
少即是多，多不如少。不少學者都提出，給予太多玩具會扼殺小朋友的創意、想像力和專注力。相反，對於物質匱乏的小朋友，即使是一條橡筋繩、一顆彈珠、一塊石頭，也可以發揮小宇宙，鑽研出千奇百趣的各種玩意，打發一整天的時間。
在消費主義盛行的社會，物慾橫流，購買多一樣東西，家裏便少了一點空間；每天可能要花點時間打理，這又少了點時間；然後又要與朋友擁有的物件比較一番，這又多了份不安，彷佛落入了永不止息的循環。物件是多了，但卻不見得更令人快樂。
怪不得，白熊懷念的，還是收到第一顆草莓時的感覺——那才是世界第一的草莓。
文︰Carol Ma
https://m.mingpao.com/pns/副刊/article/20220315/s00005/1647281466601/讀樂樂-第一顆草莓最美味