02/10/2026
LA EMISIVIDAD DE FORROS Y REVESTIMIENTOS DE CABLES CONDUCTORES DE ELECTRICIDAD Y SU CONSIDERACIÓN DURANTE LAS INSPECCIONES IR
1. LA EMISIVIDAD SUPERFICIAL
La emisividad (ε) de los forros o cubiertas externas de los cables conductores no depende directamente del nivel de tensión eléctrica (baja, media o alta tensión), sino del material polimérico o elastómero con el que está fabricada su última capa protectora (chaqueta o aislamiento exterior).
A diferencia de los conductores metálicos desnudos (como el cobre o aluminio brillantes, que reflejan la radiación y tienen baja emisividad), la emisividad (ε) de los forros o aislamientos de los cables conductores en circuitos eléctricos es alta, situándose típicamente entre 0.90 y 0.95, los polímeros y compuestos orgánicos utilizados en las cubiertas son excelentes emisores de energía infrarroja.
Dado que la gran mayoría de las cubiertas de cables están hechas de plásticos, gomas densas o acabados mates, su emisividad es alta, situándose típicamente entre 0.90 y 0.95. Esto resulta ideal para inspecciones de termografía infrarroja, ya que emiten radiación térmica de manera muy eficiente y facilitan lecturas de temperatura precisas.
Aunque el nivel de tensión (baja, media o alta) no altera la física de la emisividad del material por sí mismo, sí determina el tipo de polímero utilizado y el grosor de las capas, influyendo directamente en los valores que un termógrafo debe configurar para un análisis preciso.
A continuación se detallan los materiales más utilizados en cada rango de tensión y sus respectivos valores de emisividad:
1.1 Cables de Baja Tensión (BT)
• Materiales comunes: Cloruro de Polivinilo (PVC), Polietileno Reticulado (XLPE) y compuestos libres de halógenos (LS0H).
• Valor de Emisividad (ε): 0.92 – 0.95
• Características Superficiales: Superficies plásticas generalmente opacas o semi-brillantes debido a la pigmentación (negro, rojo, blanco).
• Comportamiento: Al ser plásticos orgánicos con acabados mate o semi-mate, se comportan como excelentes emisores de radiación térmica. Son los materiales más sencillos y confiables de medir mediante termografía infrarroja.
1.2 Cables de Media Tensión (MT)
• Materiales comunes: Polietileno de Alta Densidad (HDPE), XLPE / XLPE-RA (Polietileno reticulado resistente a las arborescencias), caucho etileno-propileno (EPR) y chaquetas protectoras externas de PVC.
• Valor de Emisividad (ε): 0.90 – 0.96
• Características Superficiales: Las chaquetas exteriores suelen ser de PVC rojo/negro o de Polietileno de Alta Densidad (HDPE) negro de acabado mate.
• Comportamiento: A pesar de que estos cables cuentan con un diseño interno complejo (pantallas semiconductoras y pantallas metálicas de cobre/aluminio para confinar el campo eléctrico), la chaqueta exterior sigue siendo polimérica. Por lo tanto, la emisividad que capta una cámara térmica en la superficie del forro se mantiene elevada.
1.3 Cables de Alta Tensión (AT)
• Materiales comunes: Polímeros robustos de protección, XLPE de alto espesor, chaquetas de HDPE / PVC y, en casos específicos, fundas externas de Plomo o armaduras metálicas en tramos subterráneos; o conductores desnudos en líneas aéreas.
• Valor de Emisividad (ε):
• Cables aislados/subterráneos polímeros: 0.90 – 0.95 (por su forro plástico exterior).
• Conductores aéreos desnudos (aluminio o cobre): 0.10 – 0.40 (metales limpios/brillantes) y hasta 0.60 – 0.85 si están altamente oxidados por la intemperie.
• Plomo oxidado: 0.20 – 0.40
• Armadura de acero brillante: 0.10 - 0.20
Excepciones Críticas en Líneas Aéreas y Alta Tensión
Es fundamental diferenciar los cables aislados (subterráneos o aéreos protegidos) de los conductores desnudos utilizados en las líneas de transmisión aérea de media y alta tensión (como los cables ACSR de aluminio con alma de acero):
• Conductores Desnudos Nuevos (Aluminio/Cobre): Tienen una emisividad muy baja (0.05 a 0.20) debido a su brillo metálico. Reflejan la radiación del entorno (como el sol), lo que puede provocar que una cámara termográfica registre lecturas falsas o temperaturas mucho menores a las reales.
• Conductores Desnudos Envejecidos: Con los años a la intemperie, la oxidación y la acumulación de polución crean una pátina mate que eleva su emisividad notablemente, llegando a valores de 0.50 a 0.85.
• Características Superficiales: Los cables subterráneos poliméricos mantienen alta emisividad. No obstante, si queda expuesta la pantalla metálica, la trenza de cobre o el plomo, la emisividad cae drásticamente.
• Comportamiento: En alta tensión aérea, la ausencia de forro plástico hace que la emisividad caiga drásticamente debido a la naturaleza reflectante del metal brillante (aluminio ACSR/AAC). Sin embargo, la exposición ambiental prolongada (oxidación y acumulación de suciedad) incrementa paulatinamente la emisividad superficial con los años.
2. LAS INSPECCIONES TERMOGRÁFICAS
Factores Críticos en Inspecciones Termográficas
Al realizar el monitoreo de la condición térmica de circuitos eléctricos, es fundamental considerar lo siguiente:
2.1 La regla general del 0.95: La gran mayoría de los softwares de cámaras termográficas y manuales de mantenimiento recomiendan ajustar la emisividad a 0.95 para evaluar las chaquetas plásticas de los cables, cintas aislantes (como la 3M Super 35 que registra approx. 0.96) y componentes no metálicos.
2.2 El "engaño" de los metales: Dentro de un mismo tablero eléctrico de baja o media tensión conviven los forros de los cables (ε ≈ 0.95) con las barras de cobre o terminales de aluminio brillantes (ε ≈ 0.10 - 0.20). Si mides un metal brillante con la emisividad configurada para el cable, la cámara arrojará una temperatura mucho menor a la real (recordar y repasar lo visto en el tema de "Radiosidad en Termografía Infrarroja"). No obstante, si necesitas medir los puntos de conexión o terminales metálicas expuestas, debes reducir el valor de la emisividad o ver la posibilidad de que se pueda modificar la emisividad aplicando cinta aislante negra mate en la zona de medición para evitar lecturas falsamente bajas causadas por la reflexión del entorno.
2.3 Efecto de la degradación y suciedad: La acumulación de polvo, la exposición a rayos UV o el sobrecalentamiento continuo modifican la textura superficial del forro, incrementando ligeramente su emisividad o alterando su uniformidad óptica.
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