28/09/2026
In occasione del bicentenario della scoperta della Grotta Azzurra a Capri, desideriamo condividere con voi l’articolo di una cara amica del Consolato, Stefanie Sonnentag.
Nel suo articolo, Stefanie Sonnentag racconta in modo suggestivo la storia dello sviluppo della Grotta Azzurra dalla sua scoperta nel 1826 fino ai giorni nostri.
Nell’agosto del 1826, proprio un giovane artista tedesco di nome Augustus Kopisch, insieme a un amico pittore e a un pescatore caprese, si avventurò in barca nella Grotta Azzurra. Un luogo che all’epoca era stato temuto ed evitato dalla popolazione locale per secoli. Nell’articolo potrete leggere come Augustus Kopisch, “influencer” del suo tempo, abbia reso la Grotta famosa in tutto il mondo e cosa si nasconda dietro quella particolare tonalità di blu all’interno della Grotta.
Ecco il link all’interessante articolo originale di Stefanie Sonnentag:
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Nel testo che segue troverete la traduzione in italiano dell’articolo....
La promessa blu
Capri – 200 anni dalla riscoperta della Grotta Azzurra
L’ingresso della grotta non è visibile. Dalla barca si vedono solo rocce. Di un grigio-bianco, scoscese, levigate dal mare nel corso dei millenni. La piccola imbarcazione ondeggia davanti alla costa settentrionale di Capri, inizialmente senza alcun effetto drammatico. Il Mediterraneo, insomma: scintillante, di un blu intenso, familiare. Solo all’ultimo momento il barcaiolo indica con il mento verso il basso. Lì, dove la schiuma si ritira, si apre improvvisamente una fessura scura nella roccia. Alta appena un metro.
«Adesso!»
I tre passeggeri reagiscono più per riflesso che per comprensione. Si sdraiano all’indietro, piegano le ginocchia, premono la testa e le spalle contro il fondo della barca. All’improvviso la roccia sembra troppo vicina. Un’onda solleva la piccola imbarcazione, un attimo dopo il barcaiolo afferra una catena di ferro fissata alla roccia. La fessura sembra assurdamente stretta. Per una frazione di secondo sembra chiaro: non può passare. Poi un unico scatto – e la barca scompare nell’oscurità.
Poi tutto diventa blu.
Non è il blu del cielo. Non è il blu delle cartoline. Ma qualcosa di più strano. La luce non viene dall’alto, bensì dal basso, dalle profondità dell’acqua, come se qualcuno avesse calato una lampada sotto Capri. Chi vi immerge la mano la vede brillare di una luce argentea. I corpi perdono i loro contorni. Persino chi ha deciso di mantenere la calma reagisce per un attimo con un’espressione di totale sorpresa. Forse è proprio questo, da quasi duecento anni, il vero fascino della Grotta Azzurra.
Nell’agosto 2026 ricorrerà il 200° anniversario della sua riscoperta. A Capri sono in programma mostre, eventi e nuovi racconti; la Certosa di San Giacomo ospita la mostra «Il mito di Capri. A duecento anni dalla scoperta della Grotta Azzurra (1826-2026)».
La storia della Grotta Azzurra, infatti, non riguarda più solo un fenomeno naturale. Racconta di come una grotta quasi sconosciuta sia diventata un mito europeo – e di come una piccola isola nel Golfo di Napoli si sia trasformata in un luogo di desiderio, che oggi fa sognare persone in tutto il mondo.
Capri non è semplicemente bella. Nel Mediterraneo ci sono molte isole belle. Capri, però, nel corso dei secoli è diventata qualcos’altro: uno specchio in cui si riflettono desiderio, libertà ed esclusività. Già l’imperatore Tiberio fece dell’isola il suo rifugio: chi raggiungeva Capri era lontano da Roma e proprio per questo privilegiato. Secondo la leggenda, fece costruire dodici ville e per più di un decennio fece dell’isola il centro della sua vita, un luogo a metà strada tra centro del potere e rifugio. Il motivo per cui lasciò Roma in modo definitivo è ancora oggi oggetto di discussione tra gli storici.
A quanto pare, anche la Grotta Azzurra era nota ai Romani. Diverse sculture rinvenute sott’acqua – Nettuno, tritoni e altre figure marine – suggeriscono che potesse far parte di un ninfeo. Oggi i reperti sono conservati nel museo della Certosa di San Giacomo. Per molto tempo si è tramandata inoltre la leggenda secondo cui un tunnel segreto collegasse direttamente la villa dell’imperatore alla grotta. Non è mai stato trovato. Ma alcune storie sono troppo belle per scomparire.
Quando August Kopisch arriva a Capri nell’estate del 1826, non immagina che il suo nome verrà un giorno associato quasi automaticamente all’isola. È giovane, pittore e poeta, e si guadagna da vivere come cicerone: accompagna i viaggiatori tedeschi in viaggio di formazione attraverso l’Italia e illustra loro l’antichità, l’arte e il paesaggio. Dopo un soggiorno a Roma, esplora Napoli e i dintorni, e l’isola al largo della costa suscita la sua curiosità.
A quei tempi Capri non era ancora Capri. Niente hotel di lusso, niente Piazzetta affollata di turisti, solo alcune modeste locande al porto di Marina Grande per i pochi rappresentanti commerciali. Kopisch alloggia dal notaio Giuseppe Pagano a Capri città.
Pagano è sì caprese, ma in qualità di notaio è uno dei pochi colti di un’isola all’epoca in gran parte isolata.
Forse aveva capito prima di altri che l’isola possedeva qualcosa che avrebbe potuto diventare più prezioso del suo paesaggio: una storia.
Pagano, infatti, conduce Kopisch in un luogo che molti abitanti preferiscono evitare.
A quei tempi la Grotta Azzurra si chiama ancora Grotta Gradola, dal nome della zona che si trova sopra la grotta. Per secoli i sacerdoti mettono in guardia da quel luogo, i pescatori raccontano di fantasmi, demoni e del diavolo. Sull’isola si mormora che Tiberio avesse utilizzato la grotta come rifugio segreto per il lusso e il divertimento. Lo storico Svetonio aveva dipinto l’immagine di un imperatore dalla vita privata dissoluta: le voci su feste ed eccessi vi si adattavano fin troppo bene.
L’ingresso sembra quasi una ferita nella roccia: una fessura buia e stretta che, a prima vista, fa sembrare assurdo anche solo pensare di entrarvi.
Kopisch ne rimane immediatamente affascinato. Insieme al suo amico pittore Ernst Fries e al pescatore di Capri Angelo Ferraro, si incammina. Gli uomini si aspettano l’oscurità totale. Ferraro nuota in testa, trascinandosi dietro una vasca galleggiante con torce di pece accese.
Ciò che trovano è l’esatto contrario.
Più tardi Kopisch scrive laconicamente: «Noi stranieri ci siamo tuffati dentro».
Ciò che accade in seguito, a posteriori, appare sorprendentemente moderno. Si potrebbe dire: la Grotta Azzurra diventa una delle prime attrazioni virali d’Europa. Non esistono né la fotografia né le guide turistiche nel senso odierno del termine. Eppure Kopisch racconta. Descrive un luogo in cui la luce sembra provenire dall’acqua. Gli artisti dipingono quindi la grotta, i viaggiatori la descrivono in lettere e resoconti di viaggio. La notizia si diffonde dalla Germania in tutta Europa.
Non senza polemiche. Angelo Ferraro in seguito amava presentarsi come il vero scopritore. Kopisch, dal canto suo, vedendo minacciata la propria fama, pubblicò nel 1838 a Berlino il suo scritto «La scoperta della Grotta Azzurra sull’isola di Capri». L’effetto fu enorme. Dapprima arrivarono artisti e scrittori, poi viaggiatori colti e infine turisti da tutta Europa. Con Kopisch non inizia solo la carriera della Grotta. Inizia la carriera di Capri.
All’inizio del XX secolo anche gli intellettuali italiani scoprirono l’isola. Una figura chiave di quegli anni fu Edwin Cerio – ingegnere, scrittore e sindaco, un vero caprese. Il suo libro più famoso si intitola L’Ora di Capri. Fu davvero l’ora dell’isola: Cerio trasformò Capri in una calamita per artisti e intellettuali e ne plasmò l’identità culturale ben oltre la sua epoca.
Tra i visitatori figurava anche Filippo Tommaso Marinetti, il fondatore del Futurismo. Nel suo romanzo *L’isola dei baci* (1918), scritto in collaborazione con Bruno Corra, Capri diventa il palcoscenico di una provocatoria rivolta culturale che trova il suo culmine addirittura nella Grotta Azzurra.
Marinetti era un fervente ammiratore della Grotta Azzurra. Per sé e per la moglie Benedetta Cappa fece realizzare un sandolino, la tradizionale imbarcazione caprese in legno dalle linee slanciate, con cui i due amavano scivolare nel silenzio della grotta e abbandonarsi alla sua luce irreale.
Pochi anni dopo, il pittore futurista Enrico Prampolini dedicò alla Grotta Azzurra diverse opere, traducendone la luce misteriosa nel linguaggio figurativo dell’avanguardia.
Anche Curzio Malaparte comprese fin da subito il fascino particolare dell’isola. Lo scrittore, che era stato temporaneamente esiliato da Mussolini, nel 1937 riuscì a far valere la propria volontà e fece costruire la sua villa sulle scogliere di Capo Massullo – in un luogo appartato, dove in realtà vigeva il divieto di costruire. Nacque così una delle dimore più famose del XX secolo. Malaparte non solo creò un capolavoro architettonico, ma entrò egli stesso a far parte del mito.
Poi arrivarono star del cinema, aristocratici e politici. Jacqueline Kennedy Onassis, Sophia Loren, innumerevoli fotografi e stilisti trasformarono Capri in un palcoscenico. La gente veniva per la Grotta Azzurra – e si innamorava dell’isola.
Il turismo di massa non è un’invenzione dei giorni nostri. A Capri è iniziato prima di quanto si pensasse. Già le fotografie dei fratelli Alinari, risalenti al 1900 circa, mostrano come davanti all’ingresso della Grotta si fosse sviluppato un viavai sorprendente: le barche si accalcano sull’acqua, i viaggiatori provenienti da tutta Europa attendono pazientemente di entrare. Gli uomini indossano abiti scuri e bombette, le donne abiti lunghi e cappelli a tesa larga. I visitatori arrivano alla Grotta direttamente da Napoli, mentre i piroscafi sostavano al largo di Gradola. Chi voleva visitare la Grotta doveva scendere con una scala per salire su piccole barche a remi. La Grotta Azzurra era all’epoca l’attrazione più importante dell’isola – molto prima che Capri acquisisse la sua attuale infrastruttura turistica. Sono scomparsi solo i cappelli a bombetta. Le code sono rimaste.
L’ambasciatore tedesco Thomas Bagger vede in questo un esempio del fatto che i rapporti tra Germania e Italia non si basano solo sulla politica e sull’economia, ma anche su ricordi culturali comuni.
Oggi a Capri e Anacapri vivono complessivamente circa 15.000 persone. Nei giorni estivi, sull’isola, che misura appena dieci chilometri quadrati, arrivano fino a 25.000 visitatori in più. Nelle giornate di punta, una ventina di barche trasportano i visitatori alla Grotta ogni quarto d’ora. Tre persone per barca, più il barcaiolo, che canta, rema e allo stesso tempo tiene sotto controllo le onde, gli orari e il flusso di persone.
Tra i capresi, questa professione è considerata una delle più ambite dell’isola. Non ci si candida. Si eredita.
Così, generazioni su generazioni percorrono lo stesso tragitto. Fuori. Dentro. Fuori. Ancora e ancora.
Lo zoologo Ernst Haeckel nel 1859 descrisse con entusiasmo il «bagno più delizioso e meraviglioso» della sua vita. Per quanto possa essere bello nuotare in quelle acque scintillanti, oggi è vietato, poiché la Grotta Azzurra è un museo statale con un accesso rigorosamente regolamentato.
Le forme cambiano. Il desiderio rimane.
Curiosamente, per molti visitatori asiatici Capri è soprattutto la Grotta Azzurra. Arrivano con l’aliscafo, danno una breve occhiata a quella meraviglia blu e ripartono senza aver mai messo piede sull’isola. A duecento anni da Kopisch, il mito della grotta è ancora vivo.
Duecento anni fa, due giovani tedeschi si infilarono attraverso una stretta fessura nella roccia in una grotta che molti abitanti del posto evitavano.
Ciò che vi trovarono fu più di una meraviglia della natura. Fu l’inizio di una storia che viene raccontata ancora oggi – attraverso immagini, libri, ricordi e sogni.
Eppure il vero segreto della Grotta Azzurra è un altro. Un numero sorprendente di persone in tutto il mondo porta da tempo nella mente l’immagine della Grotta Azzurra – indipendentemente dal fatto che ci siano mai state o meno.
Da duecento anni questo blu viene tramandato. Forse è proprio questo il miracolo più grande della Grotta Azzurra.
